De Griekse Eilanden

Kastellorizo is een bijzonder en ongebruikelijk Grieks eiland dat op 6 uur varen oosten van het eiland Rhodos ligt. In feite ligt het eiland 90 kilometer ten oosten van Rhodos af en maar 3 kilometer van de Turkse kust. Soms wordt het eiland Megisti genoemd, wat "grote" betekent, maar het eiland is slechts 9 km2 groot en heeft maar 250 inwoners. Het is wel "grote" in die zin dat het het grootste eiland is in de archipel van 14 kleine eilanden die hier heel dicht bij de Turkse vasteland liggen. Kastellorizo heeft de beste natuurlijke haven in het hele gebied en dit heeft het eiland zowel grote rijkdom als grote tragedie gebracht. Tijdens de twee Wereldoorlogen en in de conflicten tussen Turkije en Griekenland, werd het eiland vaak zwaar getroffen.

Door de tijd heen werd Kastellorizo gewoonlijk gecontroleerd door diegene die over het eiland Rhodos regeerde en had het eiland een militaire doel vanwege het rode kasteel dat er stond (Kastellorizo betekent "rode burcht"). In de 19e eeuw werd het eiland zeer rijk vanwege de goede haven en omdat het Ottomaanse Rijk begon te handelen met de rest van Europa. Op dat moment woonden er ongeveer 17.000 mensen op het kleine eiland. In 1908 veranderde dit beleid en begon de achteruitgang. Het eiland werd bezet door de Fransen in 1915 die van Kastellorizo een marinebasis maakten. De Turken reageerden door het blokkeren van de haven en het stoppen van alle handel met het vasteland van Turkije. In 1921 kwam het eiland in Italiaanse handen.

In 1926 werd het eiland zwaar beschadigd door een aardbeving. Tijdens wereldoorlog II ging het eiland van Italiaanse in Britse handen over en daarna weer in Italiaanse, toen weer in Britse handen in 1943. Het eiland werd zwaar aangevallen door Duitse bommenwerpers die grote schade aanbrachten aan Kastellorizo. De eilanders werden ge�vacueerd naar Cyprus. In 1944 was er een grote brand op het eiland, die het merendeel van de gebouwen verwoestte. Wat overbleef werd met de grond gelijk gemaakt met behulp van buldozers omwille van veiligheidsredenen. Het einde van de tragedie vond plaats in 1946 toen 500 voormalige inwoners terugkeerden naar hun eiland en het schip zonk omdat het overbelast was en er een brand uitbrak. 33 Mensen overleden. In 1947 werd het eiland uiteindelijk weer verenigd met de rest van Griekenland.

Kastellorizo en haar baai leek vroeger veel op het huidige Symi, met veel kleurrijke koopmanshuizen rondom de haven. Na alle aardbevingen, branden en bombardementen staat nog iets minder dan een derde van de originele gebouwen in de hoofdstad Megisto of Kastellorizo Town overeind. Nu liggen de meeste oude huizen wat meer naar achteren. De huizen aan de waterkant die overleefden zijn geschilderd in wit en pastelkleuren. In de haven zijn er ook aantrekkelijke kerken en ook zijn er nog de resten van het 14de-eeuwse Kasteel van de Ridders van Agios Ioannis op een heuvel met rode rotsen. Het dorp Megisti wordt omlijst door de hoge bergen erachter.

Het merendeel van de restaurants en winkels vindt je langs de waterkant. Achter de waterkant zijn er vele steegjes en niet alle huizen zijn hier in goede staat (in feite staan et veel van op instorten). Andere bezienswaardigheden naast het rode kasteel zijn een klein Turks bad, de ru�ne van een windmolen, een Lycische rots-tombe, een oorlogsmonument, een museum en een kathedraal. Achter de heuvel met het kasteel is er nog een kleine haven die de Mandraki Haven heet. Hier zijn een aantal nieuwe huizen en er is een weg die leidt naar de gemeente begraafplaats.

Kastellorizo kan behoorlijk warm zijn in vergelijking met andere Griekse eilanden, omdat hier de verkoelende Meltemi wind niet waait. Temperaturen op Kastellorizo kunnen regelmatig boven de 40 graden Celsius stijgen.
Omdat het eiland zo dicht bij Turkije ligt is er een groot aantal soldaten op het eiland die soms door de straten zullen paraderen.
Er zijn niet veel wegen op het eiland dus wat zich buiten Megisti bevindt is moeilijker te bezoeken tenzij je van wandelen houdt.
Accommodaties kunnen erg snel vol raken op het eiland, vooral in augustus. In die periode is het dus zaak om iets te reserveren.
Er is bijna geen verkeer op het eiland (er zijn immers ook bijna geen wegen). Wel is er een taxi en er is een kleine shuttle bus.
Olympic Airways heeft vijf vluchten per week van Rhodos naar Kastellorizo en er zijn ook veerboten vanaf Rhodos naar Kastellorizo. Je kunt de tijden en de prijzen checken en als je wilt van tevoren een ticket boeken op de site van Ferries in Greece. Vooral als je een superfast ferry wilt boeken in het hoogseizoen is dat misschien verstandig.
De goedkoopste vliegtickets naar Rhodos vind je bij Sunweb zomervakanties en vliegtickets en die kun je hier boeken.