map of Crete Het Arkadi klooster ligt in het noorden van het eiland Kreta op ongeveer 25 kilometer ten zuidoosten van de stad Rethimnon. Het is te bereiken vanaf de New National Highway. Als je vanaf Rethimnon richting het oosten rijdt dan zie je vanzelf het bordje voor de afslag van het Arkadi klooster staan. Aan het einde van de afslag ga je rechtsaf (niet aangegeven) en daarna volg je de route die verder het Arkadi klooster goed aangeeft. De rit gaat door een prachtig heuvelachtig en groen landschap en je komt onder andere langs het dorp Kiriana, waar het de moeite loont om even een stop te maken omdat er een hele mooie Byzantijnse kerk staat.

Het Arkadi klooster is gebouwd in de vorm van een fort tijdens de late Venetiaanse periode en stamt uit de 16e eeuw. De geschiedenis ervan gaat echter nog verder terug, naar de Byzantijnse periode, toen een monnik (die waarschijnlijk Arkadios heette) het klooster stichtte. Naar hem is het klooster dan ook vernoemd. De grote kerk die er nu staat stamt uit 1587 en is gebouwd op de restanten van een 13e eeuwse Byzantijnse kerk.

Het Arkadi klooster ligt op een hoogte van 500 meter en is voor de Kretenzers waarschijnlijk het belangrijkste symbool van de vrijheidsstrijd tegen de Turken. Het klooster heeft een bloederige geschiedenis. In 1866, tijdens de Turkse overheersing, hadden 900 mensen (waaronder ook veel vrouwen en kinderen), die op de vlucht waren voor de Turken, zich in het klooster verschanst. Het verzet was uitzichtloos omdat de Turken over een overmacht beschikten van 15.000 man en ook kanonnen hadden meegebracht. Na drie dagen van strijd lieten de Kretenzers de buskruitkamer van het klooster in de lucht vliegen en hierbij kwamen heel veel mensen om, zowel Kretenzers als Turken. Een gedeelte van de botten en schedels van de verdedigers die bij deze explosie omkwamen, wordt nog bewaard in een huisje (de voormalige windmolen) tegenover het klooster, bij de parkeerplaats.

Rondom de centrale binnenplaats waar de prachtige kerk staat zijn de cellen van de monikken gesitueerd. Deze binnenplaats wordt opgesierd door heel veel bomen en struiken waar bloemen inzitten (vooral veel rozen in allerlei kleuren). Ook bij de cellen van de monikken boven staan potten met bloemen (alhoewel er nog maar 2 monikken wonen). Het meest bijzonder is de grote dode cypresse boom in de vorm van een kruis, die getuige was van de explosie van 1866. In de stam van deze boom zijn nog oude kogels te zien. Bij het klooster is waar vroeger de eetzaal was een interessant klein museum (vrije toegang) neergezet, met oude iconen en indrukwekkende relikwieï¿½n van de holocaust van 1866 (oa een streng haar en een portret van een vrouw die is omgekomen). Het Arkadi klooster gaat om 9 uur in de ochtend open voor bezoekers en blijft dan de hele dag geopend. In juni tot en met september gaan de deuren pas om 8 uur in de avond dicht.