DE STAD HERAKLION / IRAKLION OP HET EILAND KRETA

Hoe minder erover gezegd wordt hoe beter. Heraklion is een mini-Athene gevuld met wagens en herrie, die ik ooit ergens heb zien beschreven als 'een stad waarin het lijkt of er er enorme betonfabriek is ontploft'. Ik moet het er mee eens zijn. Alhoewel sommige huizen er historische waarde hebben, en er wat leuke straatjes zijn (en een markt), is het een stad waar je misschien een dag wilt doorbrengen, maar daarna zoveel mogelijk wilt vermijden. Okay, in het centrum van de stad is er een leuke kleine markt die een bezoekje waard is, en het belangrijkste museum van Kreta is er ook gevestigd, maar als je niet van al die drukte houdt, zoals ik, dan probeer je er zo weinig mogelijk tijd in door te brengen.

Heraklion is de grootste stad van Kreta en de thuisbasis van ongeveer een kwart van de bevolking van het eiland (150.000 van de 600.000 mensen wonen hier). De stad was altijd al belangrijk en was in de oudheid al bewoond. Het was vroeger een haven van Knossos, daarna bouwden de Arabieren bouwden er een fort, de Byzantijnen woonden er en onder het Venetiaanse bewind werd de stad het economische en religieuze centrum van Kreta en de hele oostelijke Middellandse Zee. Aardbevingen en bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog vernielden veel van de oorspronkelijke gebouwen.

Tegenwoordig is Heraklion een van de grootste steden in Griekenland. De haven en het vliegveld (gelegen 4 kilometer buiten de stad) maken Heraklion ook het toeristische centrum van het eiland. Sommige delen van de stad zijn nog steeds een beetje authentiek, zoals bijvoorbeeld de vissershaven. Er zijn een aantal overblijfselen uit de Venetiaanse periode. Het Archeologisch Museum herbergt de grootste collectie van Mino�sche artefacten.

In Heraklion kun je terecht voor de vele winkels, de Titus basiliek, de Agios Minas kerk, het El Greco Park, verscheidene Venetiaanse fonteinen en verschillende soorten musea. De Titus basiliek werd ooit gebruikt als een Turkse moskee en tegenwoordig is het een Grieks-orthodoxe kerk. Tijdens het Venetiaanse bewind had de Rooms Katholieke Aartsbisshop zijn zetel hier. Binnenin de kerk is een heilige relikwie, de schedel van de Heilige Titus, die naar Kreta kwam met de apostel Paulus. In de haven zie je het Venetiaanse fort. Het was oorspronkelijk gebouwd door de Arabieren en later uitgebreid en gerestaureerd door de Venetianen in 1523 - 1540.